DEPRESSIONE: IL TONO DELL’UMORE E’ COME UN TORRENTE DI MONTAGNA
La depressione è uno stato psicopatologico dovuto all’abbassamento del tono dell’umore con compromissione peggiorativa dell’affettività e dei sentimenti che la costituiscono. Riprendendo una metafora di Gian Carlo Reda (Trattato di Psichiatria, USES Firenze, 1988), il tono dell’umore può essere paragonato a un torrente di montagna: quando esso è a regime di acqua normale scorre veloce, rallenta e si dilata in piccole pozze e poi riprende il suo viaggio, supera sassi e altri ostacoli. Le rive che bagna sono verdeggianti ed è fonte di vita per l’uomo e per i campi. Quando il torrente è in secca circola in lenti mulinelli e di fronte a un ostacolo anche piccolo che si pone sul suo cammino ristagna e le rive ingialliscono.
Così l’uomo che vive un tono dell’umore normale, supera le difficoltà quotidiane e partecipa vivacemente a quanto lo circonda. Quando il tono dell’umore si abbassa, non c’è più spinta vitale, non si riescono a superare gli ostacoli, il pensiero rallenta, non si è più partecipi della vita circostante e il futuro è scarsamente proponibile. Il tono dell’umore presenta delle oscillazioni fisiologiche sia in senso di una flessione che, al contrario di un’elevazione. Non tutti gli stati depressivi costituiscono una “malattia” dato che il sentimento depressivo costituisce una normale sfumatura dello stato emotivo-affettivo della vita.
Le oscillazioni, anche in senso depressivo, sono generalmente transitorie e spesso è riconoscibile un evento esterno specifico cui è possibile attribuire un ruolo scatenante. La depressione, intesa come patologia, è una condizione caratterizzata da un abbassamento del tono dell’umore di tale entità e persistenza da generare uno stato di malessere e sofferenza che delinea un vero e proprio stato di malattia.
Epidemiologia
Il rischio di ammalarsi di un disturbo depressivo è aumentato durante tutto l’arco del XX secolo. In particolare, ha avuto un incremento del 18% dal 2005 al 2015 tanto che la depressione è stata il tema della Giornata Mondiale della Salute nel 2017 (OMS). In Italia, si stima che circa 2,8 milioni di persone siano depresse e quasi la metà presenta una depressione maggiore. I più colpiti sono gli anziani, i meno colti e i più poveri. I disturbi depressivi hanno una netta prevalenza nelle donne, circa il doppio rispetto agli uomini, tuttavia alcuni studi osservano come questa tendenza scompaia con l’avanzare dell’età. La depressione senile sembra colpire indistintamente uomini e donne. Per quel che riguarda il disturbo bipolare, caratterizzato dall’alternanza di uno stato depressivo e di uno maniacale (stato in cui il tono dell’umore si eleva in modo anormale), non c’è differenza tra sesso maschile e femminile e la probabilità di sviluppare bipolarismo nell’arco della vita si aggira intorno all’1%. L’incidenza di depressione varia a seconda della regione italiana in cui si vive, come risulta dai dati pubblicati sul portale dell’epidemiologia per la sanità pubblica e cura del Centro Nazionale di Epidemiologia, Sorveglianza e Promozione della Salute (Sistema Passi). https://www.epicentro.iss.it/passi/dati/depressione
Classificazione e sintomatologia
Seguendo la classificazione del DSM5 (ultima edizione del manuale diagnostico statistico dell’associazione psichiatrica americana) più che di depressione dovremmo parlare di “depressioni”. Infatti, il manuale distingue:
Depressione Maggiore
La depressione maggiore, o endogena, si caratterizza per:
- umore depresso per la maggior parte della giornata
- marcato disinteresse o piacere verso le normali attività
- significativa perdita di peso
- agitazione psicomotoria o rallentamento della motricità
- sensazione di fatica o perdita di energia
- bassa autostima o eccessivi sensi di colpa
- diminuzione delle capacità di attenzione e concentrazione
- ricorrenti pensieri di morte, ideazione suicidaria o tentativi di suicidio
Per far diagnosi di disturbo depressivo maggiore è necessario che siano presenti almeno 5 di questi sintomi per una durata di almeno 2 settimane.
Disturbo Depressivo Persistente
Il disturbo depressivo persistente, o distimia, è caratterizzato da un umore depresso cronico, che si manifesta quasi tutti i giorni per almeno due anni. Possono verificarsi periodi in cui l’umore torna nella norma ma non durano più di qualche giorno o qualche settimana. I sintomi sono:
- scarso o eccessivo appetito
- insonnia o ipersonnia
- bassa autostima
- calo della concentrazione e difficoltà a prendere decisioni
- sensazione di essere senza speranza
Per far diagnosi è necessaria la presenza di almeno 2 sintomi per una durata di almeno 2 anni.
Disturbo da Disregolazione dell’Umore Dirompente
È un disturbo diagnosticabile nei minori fino al diciottesimo anno di età. È caratterizzato da irritabilità persistente che comporta “scatti di rabbia e aggressività” frequenti (almeno 3 volte alla settimana). I sentimenti di irritabilità permangono tra una crisi e l’altra. Per poter essere diagnosticato questo disturbo deve esordire in un’età compresa tra i 6 e i 10 anni.
Disturbo Disforico Premestruale
E’ diagnosticato quando sono presenti, nella maggior parte delle fasi premestruali, almeno 5 dei seguenti sintomi:
- marcata labilità emotiva con profonde oscillazioni del tono dell’umore
- irritabilità o rabbia o aumento dei conflitti personali
- ansia marcata, tensione o sensazione di avere i nervi a fior di pelle
- riduzione dell’interesse verso le normali attività
- difficoltà di concentrazione
- senso di fatica e calo di energia
- senso di perdita del controllo della propria vita
- sintomi fisici come indolenzimento del seno, dolori articolari o muscolari, senso di gonfiore e aumento di peso
Si ritiene che nella genesi di questo disturbo gli ormoni giochino un importante ruolo.
Depressione post-partum
Il DSM considera la depressione post-natale come una forma di depressione generale se ha esordio entro le prime quattro settimane successive al parto.
Nei giorni immediatamente successivi al parto è considerato fisiologico un periodo caratterizzato da calo dell’umore e instabilità emotiva. La depressione post-partum colpisce circa il 10-15% delle donne. I sintomi, che debbono essere presenti quasi ogni giorno per un periodo di almeno due settimane sono:
- umore depresso
- marcato diminuzione di interesse o piacere per tutte, o quasi tutte le attività
- diminuzione o aumento dell’appetito
- insonnia o ipersonnia quasi tutti i giorni
- faticabilità o mancanza di energia
- sentimenti di autovalutazione o colpa eccessivi o inappropriati
- ridotta capacità di pensare o di concentrarsi o indecisione
- pensieri ricorrenti di morte, idea suicidaria, tentativo di suicidio
Depressione Reattiva
E’ una forma di depressione clinica che non è presente nella classificazione del DSM5, dove si parla di depressione atipica facendo riferimento a quei casi di depressione che non rispettano i classici criteri diagnostici elencati nel manuale. Questa forma di depressione compare in risposta a eventi forti e drammatici come un lutto, una separazione, un fallimento una delusione o una violenza. Star male ed esprimere il proprio dolore a seguito di una “disgrazia” è normale, tuttavia in caso di depressione reattiva la risposta emotiva è eccessivamente più intensa e prolungata rispetto alla causa scatenante. I sintomi sono:
- sentimenti di disperazione
- sentimenti di inutilità
- tristezza cronica
- apatia
- perdita di piacere
- sensazione di inutilità
- fragilità ed instabilità emotiva
Questi sintomi sono tali da compromettere il buon funzionamento sociale, lavorativo e affettivo di chi ne è affetto.
Depressione Mascherata
E’ un’altra forma clinica che non rientra nella classificazione del DSM5. In alcuni soggetti, la depressione assume caratteristiche assolutamente peculiari manifestandosi principalmente con sintomi di tipo fisico:
- mal di testa
- vertigini
- disturbi digestivi
- dolori osteomuscolari
- stanchezza psicofisica persistente
- insonnia
Se queste manifestazioni non sono giustificate da eventi specifici, dalla presenza di altre patologie, da alterazioni metaboliche e/o non rispondono alle terapie comunemente utilizzate per contrastarle ed efficaci nelle maggior parte delle persone, molto probabilmente a determinarle è un disturbo dell’umore.
Eziologia
La depressione è una patologia multifattoriale causata da una combinazione di fattori biologici, psicologici e ambientali.
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Secondo la teoria monoaminergica, nella depressione si verifica una carenza di serotonina, noradrenalina e dopamina. https://www.medicinaxtutti.it/2020/04/28/depressione-e-dolore-cronico-hanno-tanti-meccanismi-in-comune/Questi neurotrasmettitori, presenti nel sistema limbico e in un insieme di strutture cerebrali, sono coinvolti nella regolazione dei comportamenti adattativi (mangiare, bere, riprodursi) e negli stati psicologici legati al piacere e alla gratificazione. Una scarsa attività di queste molecole è, secondo vari studi, il correlato fisiologico della depressione.
Nell’eziologia della depressione post-partum, oltre ai bassi livelli di serotonina, hanno un ruolo importante la caduta degli estrogeni che si riducono del 90-95% nelle prime 48 ore dopo il parto e le fluttuazioni di altri ormoni, come quelli della tiroide, il progesterone, il cortisolo e la prolattina.
