LA SINDROME DI SAVANT: L’IDIOTA SAPIENTE

Fu descritta per la prima volta nel 1789 quando Benjamin Rush , uno psichiatra americano, si occupò del caso di Thomas Fuller. Si trattava di un ragazzo che, pur avendo difficoltà nella comprensione delle regole matematiche, riusciva in maniera rapida a fare calcoli  molto impegnativi. Le persone che presentano questa sindrome hanno strabilianti destrezze pur essendo individui con capacità deficitarie. Secondo Treffert D.A. (2011), uno dei maggiori studiosi ed esperti di questa sindrome, essi posseggono “isole di genio”. I primi studi sui savant, come ricorda Andrea Tagliolini giornalista scientifico,  risalgono al 1887 quando Langdon Down, lo studioso che lega il suo nome all’omonima sindrome (Sindrome di Down), descrisse dieci casi clinici e denominò i soggetti da lui studiati “idiot savant”.

Definizione e incidenza

Oggi, si definisce “idiota sapiente” un soggetto con basso quoziente intellettivo ed elevate capacità di memoria. Il  quoziente intellettivo (QI) in questa sindrome è compreso tra 40 e 70, anche se sono stati descritti casi con un QI maggiore. Si manifesta maggiormente nel sesso maschile con un rapporto di 5:1 rispetto a quello femminile. La sindrome può essere congenita o manifestarsi nel corso della vita a seguito di una lesione cerebrale Generalmente, i soggetti che ne sono affetti non sono in grado di compiere i normali atti quotidiani senza un aiuto, ma riescono, specializzandosi in un area ristretta del sapere, a ricordare un’enorme mole di dati.  

La sindrome di savant si presenta in associazione con l’autismo nel 10% dei casi. Tuttavia, circa il 50% dei savant non è autistico ma presenta altri disturbi di natura psicologica o psichiatrica. Colpisce circa 1 su 2000 individui con danni cerebrali o ritardo mentale. Esistono casi in cui la sindrome si lega a gravi disabilità mentali e casi in cui i disturbi associati sono di grado lieve o lievissimo. In quest’ultima ipotesi, i savant si presentano come soggetti “normali” ma con strabilianti capacità di memoria

Gli idioti sapienti sono molto abili nei calcoli ed eccellono nell’arte, nella musica e nella meccanica. Tutte queste attività si collegano prevalentemente alle funzioni dell’emisfero cerebrale destro. Alcuni soggetti affetti da savantismo sono divenuti famosi e sono considerati come dei veri prodigi come Alonzo Clemenson, scultore di eccezionale talento che vive in Colorado o Stephen Wiltshire che abita a Londra ed è in grado, dopo una semplice occhiata, di ridisegnare un edificio nei minimi dettagli.